En 1925, Philemon Bigua, riche colonel argentin en exil a Paris, ne rêve que de retourner dans son pays. En attendant, ne pouvant avoir d'enfants, il vole ceux des autres, les enfants démunis ou malheureux. Tout va pour le mieux jusqu'au jour où un ami dans le besoin lui vend sa fille Gabrielle, âgée de 16 ans...